Dans les montagnes de Nam Dam à Cao Bang

Beaucoup roulé pour atteindre Meo Vac samedi soir. Sur des routes souvent défoncées et en travaux. A Dong Van, en chemin, visite du "palais", payé par les Français, du roi Hmong, en fait roi local de l'opium, comme celui de Bac Ha. Le pavot y est représenté partout.

  Arrivés tard à l'hôtel, nous avons tout de même pu profiter de la fête qui se tenait sous nos fenêtres. 

Le béret basque, véritable, que nous n'avions pu trouver le mois dernier à Saint Jean de Luz, le voilà dégoté dans les montagnes tonkinoises!

Hier matin, un petit tour au marché du dimanche, qui attire les villageois éloignés dans la montagne: les filles des minorités ethniques arborent leurs robes les plus rutilantes, car c'est l'unique occasion de rencontres. 

Puis, sur notre route, nous faisons un détour pour visiter le village de Lolos noirs révélé par "Voyage en terre inconnue" avec Michalak. Moins inaccessible qu'alors, grâce à un chemin carossable pour les motos - dont Daniel va profiter - il est tout de même dans une grande pauvreté.

Et au bout d'une très longue route, nous atteignons enfin Cao Bang, qui a bien changé depuis notre passage il y a 8 ans. Notre chambre d'hôtel est dans le plus pur (!..) style chinois, avec ses lourds meubles en bois sombre verni tarabiscotés. Mais, au moins, cette fois, la télécommande de la clim n'est pas en caractères chinois! 

Aujourd'hui, lundi, journée riche en découvertes. Sur notre route vers les cascades de Ban Gioc à la frontière chinoise, nous nous arrêtons pour voir confectionner du "mièn" vermicelle  à base de tubercules de cannas. Pierre met la main à la pâte, c'est le cas de le dire! Pâte ensuite passée dans une machine très rustique qui la transforme en fils transparents, mis à sécher au soleil sur des claies de bambou.

Le village suivant est celui des baguettes d'encens faites dans chaque maison. Puis, celui des forgerons qui fabriquent les outils utiles au quotidien.

Enfin, nous arrivons à la chute de Ban Gioc à temps avant que les vannes du barrage en amont ne se ferment: une cascade sans eau, cela aurait été moins pittoresque! Nous avons dû fournir nos passeports: ça ne rigole pas, on est à la frontière chinoise!

De l'autre côté, la Chine...